Mit neuem Trainer, neuen Stars und dem teuersten Fußballer der Welt will Manchester United endlich zu altem Glanz zurückfinden. Der wohl härteste Konkurrent dabei kommt ausgerechnet ausgerechnet Stadtrivale Manchester City.
Der Auftakt der Premier League erfolgt erst, doch den ersten Titel der Saison hat United schon: Mit dem 2:1-Sieg über Leicester City im Community Shield entschieden die Red Devils das Duell zwischen FA-Cup-Sieger und Meister für sich. Siegtorschütze war ausgerechnet Neuzugang Zlatan Ibrahimovic, dessen Transfer zum englischen Rekordchampion sich über Monate gezogen hatte. Ibrahimovic entschied sich letztendlich gegen einen Wechsel in die USA oder gar sein Karriereende und soll nun zumindest für die kommende Saison das Gesicht der Mannschaft werden. Um ihn herum baut der neue Trainer José Mourinho derweil eine Truppe auf, die nach mäßigen Jahren unter den Vorgängern Moyes und van Gaal wieder das Zeug zum Meister hat.
Vor Ibrahimovic holte Mourinho bereits den vielversprechenden Verteidiger Eric Bailly vom FC Villareal für 38 Millionen Euro. Die 42 Millionen Euro für den gestandenen Bundesliga-Star Henrikh Mkhitaryan scheinen ebenfalls gut investiert. Er soll vor allem das Flügelspiel von United ankurbeln.
Pogba überholt Bale und Ronaldo
Dass der Traditionsklub dieses Jahr wieder voll angreifen will, zeigte sich aber besonders am Montag. Nach langem Hin und Her verkündete der Verein offiziell seinen Königstransfer: Mit einer Ablöse von 105 Millionen Euro ist Paul Pogba ab sofort der teuerste Fußballer der Welt und lässt in dieser Kategorie sogar Gareth Bale und Cristiano Ronaldo hinter sich. Der 23-Jährige Pogba kehrt nach vier Jahren bei Juventus Turin zu seinem Jugendverein Manchester zurück und erhält dort einen Vertrag über fünf Jahre. Insgesamt gab United diesen Sommer somit schon 185 Millionen Euro für neue Spieler aus. Derart große Summen bringen allerdings auch ebenso große Erwartungen mit sich. Die Fans der Red Devils jedenfalls erwarten die Meisterschaft.
Wiedersehen mit Guardiola
Im Weg stehen könnte United bei diesem Vorhaben ausgerechnet der Lokalrivale City. Auch der vollzog nach der durchwachsenen letzten Saison einen Umbruch. Mit Ilkay Gündogan und Leory Sané kamen gleich zwei Spieler aus der Bundesliga für insgesamt 75 Millionen Euro, außerdem wurde John Stones für 60 Millionen Euro als teuerster Verteidiger aller Zeiten verpflichtet. Die größte Veränderung beim Scheichklub fand aber, ähnlich wie bei United, auf der Trainerbank statt. Dort sitzt ab sofort Ex-Bayern-Coach Pep Guardiola, der die Mannschaft spielerisch und taktisch auf ein neues Niveau bringen soll. Nicht nur Fans und Experten sind überzeugt, dass das gelingen wird. Auch sämtliche Wettanbieter sehen City als einen der Top-Favoriten, bei Interwetten liegen die Citizens in der Langzeitwette auf den Titel sogar vor United auf Platz eins.
Besondere Brisanz erhält der vielleicht bevorstehende Zweikampf um die Krone der Premier League allein schon durch die Vergangenheit der beiden Trainer. Immer wieder war es in den letzten Jahren zu verbalen Auseinandersetzungen zwischen Guardiola und Mourinho gekommen. Jetzt, da beide wieder in derselben Liga arbeiten, dürfte die alte Rivalität erst recht wieder hochkochen.
Premier League, 1. Runde
13. August:
Hull City – Leicester City, 13.30 Uhr
Middlesbrough- Stoke City, 16.00 Uhr
Everton – Tottenham , 16.00 Uhr
Southampton – Watford, 16.00 Uhr
Crystal Palace – West Bromwich, 16.00 Uhr
Burnley – Swansea City, 16.00 Uhr
Manchester City – Sunderland, 18.30 Uhr
14. August:
Bournemouth – Manchester United, 14.30 Uhr
Arsenal – Liverpool, 17.00 Uhr
15. August:
Chelsea – West Ham, 21.00 Uhr
[IMP/RED]